Czym są chwasty?
Chryzantemy i pomidory są roślinami uprawnymi, które wymagają troskliwych zabiegów pielęgnacyjnych. Jednak jeśli pomidor wyrośnie na zagonie marchwi, a chryzantema pojawi się wśród petunii, obie te rośliny staną się chwastami. Ogólnie rzecz biorąc, chwasty to rośliny, które rosną w miejscach, gdzie nie powinno ich być. Przed udomowieniem wszystkie rośliny uprawne i ozdobne rosły dziko. Wiele z nich nie przeżyłoby dzisiaj w warunkach naturalnych: zbyt dużą konkurencję stanowią dla nich rośliny zwane popularnie chwastami. Chwasty to zazwyczaj wytrzymałe, żywotne i trudne do zwalczenia rośliny, które zachowują zdolność wzrostu w różnych warunkach. Rośliny o specyficznych wymaganiach, na przykład rosnące wyłącznie na żyznej, wilgotnej glebie, rzadko stają się chwastami. Bardzo często są nimi rośliny ruderalne, czyli takie, które występują na nieużytkach lub wzdłuż dróg.
Inną ich cechą charakterystyczną jest zdolność do produkcji ogromnej liczby nasion oraz do zasiedlania pustych miejsc. Nasiona niektórych gatunków wyposażone są w puch, dzięki czemu mogą podróżować z wiatrem (na przykład oset i mniszek lekarski). U innych występują haczyki (łopian), ościste wyrostki (uczep) lub lepka wydzielina (pieprzyca). Chwasty mają także wyjątkową zdolność rozmnażania wegetatywnego. Wieloletnie byliny rozprzestrzeniają się za pomocą korzeni i podziemnych łodyg, dzięki czemu przeżywają nawet wówczas, gdy ich nadziemne części zostaną zniszczone.